Chapter 23

AJ wanderte langsam durch den hintersten Teil der Hotellobby. Mit den Gedanken war er ganz woanders, vielleicht dachte er auch gar nicht. Das wusste er nicht so genau. Aber er war ganz ruhig, wohl auch grade deshalb. Das war gut. Nicht zu denken war gut. Nicht nachdenken, nicht erinnern...
Eine viel zu bekannte Stimme riss ihn unsanft aus dieser inneren Geborgenheit. Verdammt... Ganz leicht schwankend blieb er hinter einer Säule stehen und sah Richtung Tresen.
Das war Cat. Natürlich war das Cat. Wer sonst konnte ihn schon aus dem süßen Vergessen zurück in die harte Realität reißen? Nur die süße Cat, mit ihrem seidigen, dunklen Haar, der samtigen Haut, ihrer leicht rauchigen Stimme, dem attraktiven Mann an ihrer...
Moment. Mann?
AJ blickte über den Rand seiner Sonnenbrille nochmals hin.
Er kannte ihn. Woher kannte er ihn? Er kannte ihn mit einem Stapel Papiere... Ach ja, er arbeitete im selben Gebäude wie Cat... Ein Kollege aus dem Büro nebenan. Sie kannten sich wohl näher. Was wollte er hier?
Argwöhnisch beäugte AJ die Beiden, die miteinander scherzten und lachten. Wie nah standen die sich denn??
Seine Frage beantwortete sich im nächsten Moment, als der Mann die Arme um Cat legte. Sie lehnte sich an ihn, schloss die Augen und seufzte. Dann stellte sie sich auf Zehenspitzen und küsste ihn auf den Mund.
AJ drehte sich um und stolperte zum Aufzug. Das wollte er sich nicht ansehen, ganz bestimmt nicht... Oben erwartete ihn nettere Gesellschaft, still, freundlich und warm wartete sie auf ihn.

„Ich werd mir den Kerl heute Abend noch mal ganz genau ansehen und glaub mir, wenn ich anschließend immer noch der Meinung bin das Du einen Fehler gemacht hast… dann werde ich es nicht nur Dich wissen lassen.“ Billy lachte bei seinen Worten und ließ seine Reisetasche, im Zimmer angekommen, auf sein Bett fallen.
„Wenn Du das Tust sind wir geschiedene Leute.“ Schimpfte Cat, denn sie wusste das sie seinen Worten mehr glauben schenken musste als ihr lieb war in diesem Moment.
„Kleines, er ist ein Kerl. Was für ein Problem hat er damit dass ihr einen One-Night-Stand hattet? Mein Gott, Vielleicht hat er sich in Dich verknallt, ja. Wäre ihm nicht zu verübeln. Würde ich nicht eher auf ihn als auf Dich stehen, hätte ich wohl auch schon längst versucht Dich flachzulegen, aber….“
“Billy!“ Cat warf ihm einen entrüsteten Blick zu.
„Was denn? Hey, ich würde verstehen wenn Du ihm hinterher weinen würdest. So sind wir Frauen nun mal, aber er soll sich mal nicht so Mädchenhaft anstellen…“
Cat seufzte und ließ sich auf einen Stuhl fallen.
„Ich weiß echt nicht mehr was ich noch mit ihm machen soll. Als er mich neulich in dem Club geküsst hat…“
“Was denn? Du wirst doch nicht etwa schwach werden?“
„Billy, Du hast keine Ahnung wie das ist. Seid dem Abend ist es der reinste Spießroutenlauf… Selbst diejenigen aus der Crew die nicht dabei waren wissen was passiert ist…“
Hilflos sah sie zu ihrem Freund auf.
„Hör mal Kleines, ich kann Dich wirklich verstehen, er ist ein hübscher Kerl, verdammt sexy, von Millionen von Frauen umschwärmt und hat den Arsch voll Geld, aber darum geht’s hier doch gar nicht.
Er behandelt Dich unmöglich wenn das alles stimmt was Du mir erzählst, woran ich natürlich keinerlei Zweifel habe, und so geht das nicht. Wenn ich ihn dabei erwische das er gemein zu Dir wird, Box ich ihn.“
Cat lächelte schwerfällig und warf einen Blick auf die Uhr.
„Shit!“
„Was?“
„Ich hab Johnny versprochen dass ich pünktlich zum Soundcheck wieder da bin.“
Schnell sprang sie auf und schnappte sich ihre Handtasche die sie kurz zuvor auf den kleinen Schreibtisch gelegt hatte, griff nach Billys Hand und zog ihn hinter sich her.

AJ war ganz ruhig. Er wartete mit den anderen Jungs in der Lobby, um mit Cat zur Halle zu fahren. Völlig entspannt las er einen Brief, den ein Fan ihm zugesteckt hatte, und schmunzelte ab und zu über Nicks und Brians Albernheiten. Er bemerkte Kevins prüfenden Blick, doch er ignorierte ihn. Es war alles okay.
Es machte gar nichts, dass er der schlechteste Mensch auf diesem Planeten war. Ein Arschloch von einem Freund und ein Loser als Bandkollege. Es machte nichts, dass Cat mit ihrem Kollegen knutschte. Das war alles einfach egal. Es zählte nur, dass er ein Egoist war, und Egoisten kümmerte es nicht, was sie den Menschen um sich antaten.
Ja, heute war er ein Egoist... Wenn sie ihm wehtaten, konnte er ihnen auch wehtun. Und es tat so verdammt weh...
Aber nicht jetzt. Jetzt ging es ihm gut.

Als die Türen des Fahrstuhls sich in der Lobby öffneten, sah Cat die Jungs bereits in einer kleinen Sitzgruppe warten und die Fans vorm Hotel aufgeregt Stellung beziehen.
Verblüfft über die Blitzlichter und das nervöse Gekreische als die Jungs sich erhoben blieb Billy stehen und sah sich um.
Cat merkte dass er nicht mehr an ihrer Seite war und drehte sich zu ihm um.
„Hey Foster, angst?“ Cat grinste belustigt.
„Geht das immer so ab?“
„Das ist noch harmlos. Da haben wir schon schlimmeres gesehen.“ Schmunzelte nun auch Kevin und trat auf Cat zu. „Wo hast Du gesteckt wir haben versucht Dich auf Deinem Zimmer zu erreichen. Johnny wird nervös.“ Kevins Stimme klang tadelnd und Cat bekam augenblicklich ein schlechtes Gewissen.
„Ich war bei Billy. Sorry.“ Sie blickte betreten zu Boden. Wunderte sich aber über sich selbst. Immerhin war Kevin wohl der falsche der ausgerechnet sie wegen seines zu späten Kommens strafte.
„Können wir dann Jungs?“ Sie machte sich nicht die Mühe auf eine Antwort zu warten, sondern ging voran um nachzuschauen ob Vans und Security bereitstanden…

Sie ließen das Geschrei und die Rufe nach einer weiteren Zugabe hinter sich und stürmten von der Bühne. Aber sobald Kevin außer Sichtweite der Fans war, jagte er hinter AJ her und ergriff ihn am Arm.
"Was zur Hölle war das da draußen?!"
AJ blieb stehen und starrte Kevins Hand an, die sein Handgelenk umschloss.
"Kann ich die wiederhaben?"
Das waren scheinbar die falschen Worte, denn plötzlich wurde er am Kragen gepackt und gegen die nächste Wand gedrückt.
"Verdammt, AJ, sag mir was das da draußen sollte! Verspätete Einsätze, vermasselte Schritte, versäumte Gags, was ist los mit dir? Du hattest Probleme den Ton zu halten, hattest einen falschen Atemrhythmus, du hast Anfängerfehler gemacht!"
AJ stieß ein raues Lachen aus.
"Was denn, war ich dir heute nicht perfekt genug? Weißt du eigentlich, dass es so was wie Perfektion gar nicht gibt? Aber vielleicht ist dir das ja durchgegangen, dass ich eben so bin wie ich bin, ein Arschloch und ein Egoist."
Ungläubig und tief besorgt starrte Kevin ihn an. "Was ist nur mit dir los, Alex..."
AJ stieß ihn zur Seite und ging davon, ohne die Sorge und die stumme Frage in den
Gesichtern der Jungs, die das mitbekommen hatten, zu beachten.
Das Konzert war vorbei, die Pflichtkür war abgehakt, und sie waren in seiner Lieblingsstadt. Es war Zeit einen draufzumachen.

„… und dann könnten wir doch eventuell…“
“Halt mal die Luft an Billy.“ Mit einer Handbewegung brachte Cat Billy zum Schweigen und ohne ein weiteres Wort ließ sie ihn unmittelbar neben der Bühne stehen und lief hinter Kevin her.
Natürlich war auch ihr die Szene mit AJ nicht verborgen geblieben.
Kurz vor der Garderobe erreichte sie ihn.
„Kevin…“
„Was?“ Er fuhr herum. Sein Gesicht zeigte tiefe Sorgenfalten.
„Was war los?“
„Wie ’was war los’?“ Atemlos wischte er sich den Schweiß von der Stirn.
„AJ!“ Cat machte sich nicht die mühe vollständige Sätze zu sprechen. Kevin würde sie auch ohne ganz gut verstehen.
„Er hat einen miesen Auftritt geliefert und nicht nur uns auflaufen lassen, sondern auch noch Zehntausend Fans enttäuscht. Das war los.“ Kevin war Stinksauer.
„Ein Grund ihn an die Wand zu drücken und sich mit ihm anzulegen? Jeder hat mal einen Schlechten Tag und…“
„Cat… lass es gut sein.“ Kevin unterbrach sie genervt. „Er ist momentan nicht er selbst und solange ihr beide eure Hormone nicht unter Kontrolle habt, solltest Du Dich aus solchen Angelegenheiten besser heraus halten!“
Noch bevor Cat nach Luft schnappen konnte, verschwand Kevin in der Garderobe.
Sie überlegte einen Moment ob sie ihm folgen sollte, aber vermutlich war das keine gute Idee. Also beschloss sie sich wieder um Billy zu kümmern.

AJ ging langsam die Hauptstraße entlang und sah hinauf zu den bunt blinkenden Lichtern.
Ja, hier fühlt er sich wohl. Keine Erwartungen, die er enttäuschte, keine Regeln, die er brach, niemand, dem er das Herz herausreißen konnte... Diese Stadt wollte nur sein Geld, nicht ihn. Weder AJ noch Alex... Er trug die Papiertüte locker in der Hand. Sicherheit, Seelenfrieden, hier konnte er so was bei Tag und bei Nacht finden. Er brauchte nur Geld, und das hatte er ja. Mehr als genug. Vielleicht sollte er einfach hier bleiben…

„Billy, das Essen war Umwerfend… Woher kanntest Du den Laden?“ Cat hatte ihren Ärger längst überwunden, als sie mit Billy Stunden nach der Show in Las Vegas unterwegs war.
Sicherlich lag es auch daran das die beiden sich gerade Drei Stunden beim Essen ausgequatscht hatten und Cat ihrem Frust mit AJ ganz offen Platz gemacht hatte.
„Du wirst lachen. Den Laden hat mir der Sohn vom Chef empfohlen. Er hat ne neue Masche… er fliegt mit den Mädels übers Wochenende immer in eine andere Stadt. Damit seine verflossenen ihn nicht erwischen.“
„Ach quatsch?!“ Cat lachte herzhaft.
„Nein, kein Scherz. Der Junge wird’s nicht mehr lernen. Schade dass er nicht Schwul ist. Sonst hätte ich ihn längst erzogen.“
„Glaub ich Dir aufs Wort. Aber er hätte Dir vermutlich eh nur das Herz gebrochen.“ Liebevoll wuschelte Cat durch Billys Haare und hakte sich bei ihm ein.
Die Nacht war angenehm mild. Cat dachte zum ersten Mal nach Wochen nicht an ihre arbeit und die Jungs und genoss einfach nur ihren freien Abend. Besonders, da sie die nächsten beiden Tage frei hatte und den Sonntag mit Billy verbringen würde. Und das wusste auch Johnny. Also würde er es tunlichst vermeiden Cat anzurufen und ihren freien Tag wieder einmal zunichte zu machen. Hoffte sie zumindest.
„Oh schau mal, Zwei verrückte die sich volltrunken ins Unglück stürzen…“ Billy hielt an und deutete auf die andere Straßenseite, wo gerade ein offensichtlich frisch vermähltes aber nicht mehr ganz nüchternes Paar aus einer der Vielen Hochzeitskapellen kam.
„Na Hauptsache die wissen morgen früh noch was sie getan haben.“ Grinste Cat und sah sich um „Gehen wir noch irgendwo etwas trinken?“
„Aber natürlich. Der Abend hat doch gerade erst angefangen, oder nicht?“ Billy strahlte Cat an „Aber Du suchst die Spelunke aus in der Du meinst das Du Dich wohl fühlen kannst.“
Cat nickte grinsend „Einverstanden!“
Während die beiden die Strassen entlang schlenderten und Billy den neuesten Büroklatsch erzählte, besah Cat sich die vorbei ziehenden Bars. Die meisten sahen wirklich mehr nach Säuferschuppen als nach einer gemütlichen Location aus in der man sich auch bei angemessener Lautstärke unterhalten konnte.
„…ach ja und ob Du es glaubst oder nicht, aber Jane – von der Rezeption hat tatsächlich einen Neuen. Stell Dir das mal vor.“ Billy kicherte leise, als Cat plötzlich stehen blieb.
Er fuhr herum „Hier willst Du rein?“ fragend verzog er das Gesicht.
„Der Laden sieht mir nicht so aus als….“
„Halt mal die Klappe.“ Fuhr Cat ihn an und versuchte durch die bunten Lichter die sich in dem Glas spiegelten etwas zu erkennen.
„Das darf doch nicht…“ Cats Herz machte einen Satz und setzte mindestens einmal aus.
Einen Wimpernschlag später hatte sie Billy durch die Tür in die schmuddelige Eck Kneipe gezogen.
Mit schnellen Schritten stand sie an der Bar und winkte der Bedienung.
„Was darf es sein?“
„Was hat er gehabt?“ Sie deutete auf das Häufchen Elend das neben ihr auf dem Barhocker saß, mit dem Gesicht auf dem Tresen. Während Billy sich nervös umschaute.
„’Ne Flasche Jack Daniels. In etwa. Dann hat’s ihn umgehauen.“
Cat holte tief Luft und wandte sich an ihre Begleitung.
„Billy, tu mir einen Gefallen. Besorg uns ein Taxi. Und zwar schnell!“
„Aber was ist denn…?“ Billy verstand die Welt nicht mehr. Bis Cat den Typen am Tresen an den Schultern packte und ihn hochzog.
„Oh mein Gott.“ Geschockt schlug Billy sich die Hand vor den Mund. Augenblicke später stolperte er aus der Bar um ein Taxi anzuhalten.
„AJ, wach auf!“ Unsanft rüttelte Cat an AJ’s Schultern, doch von ihm kamen kaum mehr als ein paar unverständliche Laute.
„Ich kann nicht fassen dass Du das getan hast... Mach die Augen auf McLean!“ Cat versuchte laut genug für AJ aber leise genug für die umherstehenden zu sein als sie ihm leicht ins Gesicht schlug.
Er blinzelte leicht als Billy wieder in die Bar gestürmt kam.
„Das Taxi wartet.“
„Gut.“
Cat musste einige Mühe und Kraft aufbringen um AJ von seinem Stuhl zu zerren, woraufhin seine Beine sofort nachgaben und er wie ein nasser Sack in sich zusammen fiel.
„Shit, Billy fass mal mit an.“
Cat legte sich AJ’s linken Arm über die Schulter während Billy den anderen Arm nahm.
Sie hatten gerade einen Schritt getan als der Typ hinterm Tresen sie aufhielt.
„Hey und wer zahlt die Rechnung von dem Penner?“
„Billy kannst Du ihn eine Sekunde halten?“
Sie ließ AJ los und machte zwei schnelle Schritte auf den Tresen zu.
„Ok, was ist er ihnen schuldig?“
„Stuhlmiete… der Typ hat den ganzen Abend den Stuhl besetzt.“
Cat fischte einen Fünfzig Dollar Schein aus der Tasche und funkelte den Barbesitzer wütend an.
„Du solltest genauer hinschauen WER durch Deine Tür kommt Freundchen. Das nächste Mal kannst Du Deinen Laden zu machen. Und zwar für immer!“

Cat war dankbar als sie ein paar Minuten später im Taxi saß, als das nächste Problem vor ihr auftauchte.
Sie musste AJ irgendwie auf die Beine bekommen bis sie am Hotel waren. Sie würde ihn in dem Zustand nie ungesehen auf sein Zimmer bekommen.
„Entschuldigen Sie…“ Cat beugte sich ein wenig zu dem Fahrer vor - den Schlafenden AJ im Arm – könnten sie am Hotel bitte in die Tiefgarage fahren und möglichst dicht am Aufzug halten?“
Der Fahrer warf ihr einen fragenden Blick im Rückspiegel zu und grunzte schließlich. Cat fasste dies als Zustimmung auf.
„Was hast Du vor?“ Billy hatte sich zu ihr umgedreht und musterte sie zweifelnd.
„Was glaubst Du wohl was ich vorhabe? Meinst Du ich wollte ihn seinen Fans und den Jungs, die vermutlich in der Bar noch feiern, weil sie morgen frei haben, zum Fraß vorwerfen? Nachdem er jeden Abend auf der Bühne stolz erzählt dass er doch sei mittlerweile Drei Jahren trocken ist? Hast Du die Plakate nicht gesehen? ’Wir sind stolz auf Dich, Alex’. Der kann mich morgen früh erleben wenn er wieder auf dieser Welt ist.“
Cats Unterton war hart. Sie versuchte die Schuldgefühle die sich ihr aufdrängten von sich zu schieben, doch vergebens.

In der Tiefgarage des Hotels angekommen bezahlte sie den Fahrer und hievte AJ gemeinsam mit Billy aus dem Taxi.
„Wo willst Du jetzt eigentlich mit ihm hin?“ fragte Billy ächzend unter AJ’s Last, als sie den Fahrstuhl betraten und er den Knopf für die Fünfte Etage drückte.
„Na, auf mein Zimmer, wohin sonst?“
„Du willst ihn mit in Dein Zimmer nehmen?“
„Wir können schlecht mit ihm an die Rezeption und nach einer Zweiten Zimmerkarte fragen.“
Billy warf Cat einen ratlosen Blick zu.
„Aber…?“
„Was aber? Du willst Dir doch wohl nicht ernsthaft Gedanken darüber machen das was passieren könnte?“ Cat lachte kurz auf bei dem Gedanken „Billy, er kann nicht mal alleine laufen und ich glaube wenn hier jemand weiß wie man sich Betrunkene vom Leib hält dann ich. Oder möchtest Du Dir das Bett mit ihm teilen?“
„Danke, ich verzichte. Aber bist Du Dir sicher das Du weißt was Du tust?“
“Was soll ich sonst machen? Ihn vor seine Zimmertür setzen und ein Schild umhängen ’Sorry Jungs’?!“

In der Fünften Etage angekommen sah Cat sich vorsichtig um. Der Flur war Menschenleer und so machte Billy kurzen Prozess.
Er warf sich AJ über die Schulter und folgte Cat ans andere Ende des Ganges.
„Beeil Dich Cat, Dein Lover wird langsam schwer.“ Flüsterte Billy schließlich stöhnend.
„Nimm das ’Lover’ zurück oder ich lass Dich hier mit ihm stehen.“
„CAT!“
Sekunden später ließ Billy den regungslosen Körper aufs Bett fallen.
Cat lauschte hingegen noch einen Moment in den Hotelflur hinein ob auch niemand etwas gemerkt hatte. Dann wandte sie sich Billy zu.
„Danke, für Deine Hilfe!“
„Hatte ich eine andere Wahl?“
Cat lächelte und nahm ihren Freund dankend in den Arm.
„Geh ruhig ins Bett, den Rest schaffe ich allein.“
„Bist Du sicher?“ Billy warf einen mussmutigen Blick auf AJ, der ausgestreckten Armen und Beinen auf dem Bett lag.
„Natürlich bin ich mir sicher. Wir reden morgen beim Frühstück.“
„Also schön, aber wenn was ist rufst Du an.“
„Na klar.“
Mit einem kurzen Kuss auf die Wange verabschiedete sich Billy dankbar. Cat wusste das ihm diese Situation mehr als unangenehm war.
„So und jetzt mal zu Dir McLean.“ Schnaufte sie und wandte sich AJ zu „Ich hoffe Du weißt das Du mir dafür was Schuldig bist nach den letzten Tagen.“
Sie machte sich daran ihm die Schuhe und seine Jeans auszuziehen, ließ sich noch eine Flasche Wasser und vorsichtshalber einen Eimer aufs Zimmer kommen und platzierte beides neben dem Bett.
Als sie es schließlich geschafft hatte AJ’s Körper auf eine Seite des Bettes zu schieben und ihn zugedeckt hatte, fiel sie erleichtert in ihre Kissen. Sie war dankbar das sie den nächsten tag frei hatten und ausschlafen konnten. So würde niemand verdacht schöpfen, wenn sie oder AJ nicht beim Frühstück erschien.
„Dafür hasse ich Dich McLean und ich schwöre Dir dass das ein Nachspiel haben wird.“
Wütend schmiss sie sich auf die Seite und rollte sich in ihre Decke… an Schlaf war jedoch nicht zu denken.

Chapter 24